Sylvia Plath schrieb »Mary Ventura and the Ninth Kingdom« – so der Originaltitel – 1952, als sie am Smith College studierte.

Die echte Mary Ventura war eine ihrer Freundinnen von der Highschool. Plath hatte schon vorher einmal, im Rahmen ihres Creative-Writing-Kurses, eine Erzählung über sie geschrieben. Dieser weitgehend autobiographische Text handelte von zwei alten Schulfreundinnen, die sich in den Ferien begegnen; bis auf Venturas Namen wiesen die beiden Texte keine Gemeinsamkeiten auf.

Im Dezember 1952 beendete Plath die vorliegende Erzählung – eine »irgendwie symbolische Geschichte«, so ihre eigene Beschreibung – und schickte sie zur Veröffentlichung an die Zeitschrift Mademoiselle, deren Literaturpreis sie unlängst erhalten hatte. Die Erzählung wurde abgelehnt.

Knapp zwei Jahre später überarbeitete Plath sie, änderte den Titel in »Marcia Ventura and the Ninth Kingdom«, womit sie sie weniger düster machte, und kürzte sie so massiv, dass sie nur halb fertig wirkte.

Die in diesem Band abgedruckte, erstmals überhaupt veröffentlichte Version ist die abgelehnte Erstfassung – die stärkere und nach Ansicht des englischen Originalverlags Faber & Faber auch bessere.